"...Loca de desesperación, Rebeca se levantó a medianoche y comió puñados de tierra en el jardín..., llorando de dolor y de furia, masticando lombrices tiernas y astillándose las muelas con huesos de caracoles."
Gabriel García Márquez
La Pica es un trastorno de la ingestión y de la conducta
alimentaria. Se define como el
consumo persistente de sustancias no nutritivas durante un período de por lo
menos un mes. No se conoce la prevalencia. Se observa más en niños pequeños que en adultos.
Entre 10 y 32% de los niños de uno a seis años tienen estos comportamientos.
La pica también se puede presentar durante el
embarazo. En algunos casos, una falta de ciertos nutrientes, como la anemia
ferropénica y la
deficiencia de zinc, pueden desencadenar este deseo vehemente inusual.
La pica
también puede presentarse en adultos que ansían sentir una cierta textura en la
boca.
Síntomas
Las formas más comunes
son la geofagia o consumo de tierra y la pagofagia o consumo de hielo.
Los niños y adultos con pica pueden comer:
- Heces de animales
- Barro
- Tierra
- Bolas de pelo
- Hielo
- Pintura
- Arena
Complicaciones
La más frecuente es la obstrucción
intestinal. Se describe la formación de bezoares (masas de sustancias
indigeribles que no pueden progresar y quedan aisladas en cavidades
digestivas). El caso más extraordinario y grave es el Síndrome de Rapunzel
(masa de pelo anclada en estómago que se proyecta hacia Intestino Delgado) El signo clínico más habitual suele
ser el dolor abdominal, seguido de vómitos y estreñimiento. La
radiología simple muestra, frecuentemente, la presencia de cuerpos extraños.
Son frecuentes las infestaciones por
parásitos por consumo de excrementos de animales domésticos, toxoplasmosis,
tricuriasis, ascaridiasis, y otros. Algunas parasitosis se extienden a
vísceras, SNC y órganos de los sentidos.
La intoxicación más estudiada y habitual
es la provocada por el plomo. Este metal ubicuo y sin función fisiológica
conocida se encuentra en la pintura, cañerías, soldaduras, gasolina, tierra y
en muchos productos industriales. Produce estreñimiento, cólicos intestinales,
anemia, afectación renal, del sistema nervioso, etcétera.
Pruebas y exámenes
No existe un examen único para la pica. Sin
embargo, debido a que ésta puede ocurrir en personas que tengan niveles de
nutrientes por debajo de lo normal y mala nutrición (desnutrición), el médico
debe examinar los niveles de hierro y zinc en la sangre.
También se pueden hacer exámenes de sangre para
comprobar si hay anemia. Siempre
se deben verificar los niveles de plomo en los niños que pueden haber ingerido
pintura u objetos cubiertos de polvo de pintura a base de plomo para ver si hay
intoxicación por plomo.
El médico debe hacer pruebas para infección si la
persona ha estado comiendo tierra o desechos animales contaminados.
Tratamiento
El tratamiento primero debe abordar cualquier
deficiencia de nutrientes y otros problemas de salud, como la exposición al
plomo.
Expectativas (pronóstico)
El éxito del tratamiento es variable. En muchos
casos, el trastorno dura algunos meses y luego desaparece espontáneamente. En
algunos casos, el trastorno puede continuar hasta los años de adolescencia o la
adultez, especialmente cuando ocurre con trastornos del desarrollo.
Pica durante el embarazo
Su presencia durante el embarazo es generalmente poco estudiada o subestimada, los datos publicados indican que puede manifestarse con una prevalencia que varía del 8% al 65%. Las cifras provenientes de investigaciones en América Latina refieren una prevalencia del 23% al 44%. No está claro aún cuáles son las causas que predisponen a este trastorno, sin embargo es frecuente su presencia en gestantes que presentan anemia o un estado nutricional deficiente con respecto al hierro.
La pica en gestantes tiende a ser una cuestión aceptada, casi
exigida en ciertos entornos culturales.
La pica del embarazo suele aparecer desde las primeras
semanas, tanto que a menudo se interpreta como signo de diagnóstico. Una forma
predominante es la pagofagia, definida como la ingestión voluntaria, diaria y
durante más de dos meses, de al menos una bandeja de cubos de hielo del
refrigerador, o de dos o más vasos de hielo o escarcha, en cantidades que han
llegado a ser de 9 kg por día.
Pica y déficit de hierro se ha descrito en embarazadas,
niños, personas con pérdidas sanguíneas digestivas, etc. La administración de
hierro resuelve la Pica en muchos casos, generalmente antes de que se corrija
la anemia.
Se ha postulado también que, durante el embarazo, la geofagia
podría asociarse a un alivio en las náuseas, debido a que condiciona un aumento
en la salivación y una alteración en el gusto y el olfato.
Bibliografía:
- http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0212-16112006000800001
- http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/001538.htm
- http://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S1665-11462013000100011&script=sci_arttext
- http://www.scielo.org.ve/scielo.php?pid=S0004-06222004000100004&script=sci_arttext
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